局部放電發生時，產生超聲波、熱、光、磁等物理現象，其中超聲波會以聲源為中心，以球面波形式向周圍傳播。局部放電是一種脈沖放電，它會在電力設備內部和周圍空間產生一系列的光、聲、電氣和機械的振動等物理現象和化學變化。這些伴隨局部放電而產生的各種物理和化學變化可以為監測電力設備內部絕緣狀態提供檢測信號。當高壓電氣設備內部出現絕緣缺陷時，會伴隨有局部放電信號的產生。通過對局放信號的檢測和分析，能判斷高壓電氣設備內部是否存在絕緣隱患，防止潛在事故的進一步擴大。
局放檢測儀能感測出運轉設備故障、振動、泄漏及電氣局部放電所產生的高頻信號。它使用特別外差法將這些訊號轉換為音頻信號，讓使用者透過耳機來聽到這些聲音，并于指針上看到強度指示。
局放檢測儀是對電弧、電痕和電暈都會形成某種形式的電離而干擾其周圍的空氣分子，超聲波探測儀通過檢測這種現象產生的高頻噪音，利用“外差法”將其編譯為人耳可聽的聲音信號。在正常情況下，電氣設備應該是靜默的，雖然有時會有持續的嗡嗡聲或穩定的機械噪音，但這不同于局放產生聲音信號。通過儀器接收電氣設備產生超聲波信號并對其音質和強度進行分析。
